Como han estado ayudando los austriacos a salvar el bosque Esquinas

En 1991, el bosque Esquinas, uno de los últimos bosques lluviosos tropicales desprotegidos de las tierras bajas de la Costa Pacífica de Centroamérica, se declaró Piedras Blancas como parque naconal. Sin embargo, en vista de que toda la tierra estaba en manos privadas, sólo podía ser catalogado como un „parque de papel“, hasta que fue apropiado por el Servicio nacional de parques nacionales.  Antes de la declaratoria de parque nacional, se habían extendido permisos de tala de árboles de madera preciosa tropical y la deforestación continuó, infringiendo daños irreversibles.  Esto motivó a Michael Schnitzler, un reconocido violinista clásico de Viena y residente de tiempo parcial de Costa Rica, a fundar una organización sin fines de lucro, que llamó Bosque de los Austriacos, con la meta de recaudar fondos par comprar propiedad en el bosque Esquinas.

Para el 2008, más de 15.000 individuos autriacos habían donado más de $3,500.000, posibilitando así la adquisición de más de 3800 hectárias de bosque. Toda la propiedad , la cual mayoritariamente tenía permisos de tala, ha sido donada al gobierno de Costa Rica y ha venido a formar parte del parque nacional, la tala en estas áreas cesó. Con la ayuda del gobierno de Costa Rica y de la compañía hidroeléctrica Tenaska, „The Nature Conservancy“ y la fundación Moore, para fin del 2008, el 71% del bosque Esquinas había sido adquirido. 

 

Desde el 2003, Bosque de los Austriacos ha donado fondos a la Fundación Corcovado para la contratación de dos guardaparques.  La Organización ha tenido un rol activo en la campaña contra la tala y la caza ilegal y mantiene reuniones regulares con oficiales del parque, con guardaparques y con miembros de la comunidad.  En el 2007, financió la construcción de una estación de guardaparques en La Gamba. 

 

Michael Schnitzler discutiendo con cazadores de La Gamba

 Bosque de los Austriacos ha donado 13 hectárias de propiedad y ha contribuido con más de $40.000 a la Fundación de Restauración de la Naturaleza para un exitoso proyecto de liberación de lapas rojas en el Parque Nacional Piedras Blancas.  Cientos de mamíferos y de aves confiscadas han sido reintroducidas al bosque Esquinas.  Michael Schnitzler fue premiado con el más alto galardón medio ambiental de su país, el premio Konrad Lorenz, por sus esfuerzos de conservación y fue designado miembro honorario de Servicio  de Parques Nacionales de Costa Rica.  Bosque de los Austriacos recibió el prestigioso premio Binding de CHF 50.000 en Liechtenstein.